大人のアレルギーと咳喘息・・・KIYORA vol.29

　ある日突然、特定の食物を食べるとかゆくなるようになったなど、大人になってアレルギーを発症するケースは少なくありません。風邪でもないのに咳が出るアレルギー由来の咳喘息も増加中です。大人のアレルギーはなぜ起こるのか。その対策とあわせて解説します。小麦や卵、牛乳など、特定の食べ物に対する子どものアレルギーはよく知られるところですが、近年、大人になってからアレルギーを発症する人が増えています。大人のアレルギーの特徴は、野菜や果物への反応が多いこと。これは、大人に花粉症が多いことが無関係ではないようです。野菜や果物に含まれる成分は花粉の成分と似ているため、これらを食べた時に体の免疫細胞が花粉と勘違いして反応していると考えられます。また、ゴム手袋を使用する機会の多い医療や看護の現場で働く人がラテックス（天然ゴム）に対してアレルギーを発症したり、化粧品の赤い色素に含まれる成分に対してアレルギー症状を呈したりといったこともあります。大人になり、触れる原因物質（アレルゲン）が多様化する分、アレルギーの種類も増えると考えてよいでしょう。
アレルギーの主症状は蕁麻疹などに似た皮膚症状やかゆみですが、アナフィラキシーと呼ばれる重度の急性アレルギーの場合、強い腹痛や呼吸困難、急激な血圧低下、めまい、意識障害といった全身症状を起こし、危険な状態となります。アナフィラキシーを含めアレルギーを疑う症状があれば、呼吸器内科や内科、皮膚科、アレルギー科などを受診しましょう。
そもそもアレルギーとは、食物や植物など特定の物質に対する免疫反応。アレルゲンが体内に入ると抗体が作られ、その後、同じアレルゲンが入った時に、本来は害がなくても免疫が過剰に反応することで起こります。検査でアレルゲンが特定できれば、その物質との接触を避けることで予防できます。
また、最近は、発熱や鼻水などといった風邪の症状がないのに咳だけが出る咳喘息を発症する大人も増えています。咳喘息は長引く咳が特徴で、ゼーゼーといった喘鳴はありません。咳喘息には、喫煙や大気中の汚染物質、気温の変化、ストレス、香水など非アレルギー性のものもありますが、患者の増加には、気道を刺激するダニや花粉、カビ、ホコリなどのアレルゲンの増加が関わっていると考えられます。いずれにせよ、放置すれば気管支喘息に移行する可能性もあるため、3週間以上咳が続く場合、呼吸器内科などを受診し、アレルギーの有無や原因を調べてもらいましょう。大人のアレルギーの場合も、大切なのは、アレルゲンを特定してそれらを避けること。こまめに掃除をし、寝具を清潔に保つなど、生活環境を整えておくことも予防になります。
監修：溝尾朗（患者目線のクリニック虎ノ門院長）